En anglais, le terme vegan est employé pour désigner à la fois la personne adepte du végétalisme et celle qui adopte le végétalisme intégral. Créé en 1944 pour établir une distinction avec le concept de « végétarien », le terme vegan, issu de la contraction de vegetarian, désigne d'abord la personne qui choisit d'exclure de son alimentation tout produit d'origine animale. Ce n'est que quelques années plus tard, en 1951, que son sens a évolué pour s'étendre à la doctrine.
