Le terme gouttelettes de Flügge tire son nom du bactériologiste allemand Carl Flügge, qui a expliqué le phénomène à la fin du XIXe siècle. Ce terme ne désignait à l'origine que les gouttelettes d'environ 100 μm ou plus.
Certaines formes inexactes telles que gouttelettes de Flüge, gouttelettes de Pflüge ou gouttelettes de Pflügge circulent également dans l'usage.