Bien que les termes déficience et handicap employés seuls aient des sens différents, ils sont utilisés indifféremment par de nombreux spécialistes dans des termes désignant le présent concept. Toutefois, l'usage dans le milieu de la déficience intellectuelle tend à privilégier l'emploi des termes déficience intellectuelle profonde et trouble du développement intellectuel profond.