Vacances scolaires peut désigner soit les congés pendant l'année scolaire, soit les vacances d'été. Au Québec, cette dénomination s'emploie le plus souvent en référence aux vacances d'été alors qu'en France elle renvoie plutôt aux petites vacances.
Petites vacances s'emploie en parlant de congés, de durée variable, d'une à deux semaines, pendant l'année scolaire, par opposition à grandes vacances ou à vacances d'été. Les petites vacances sont aussi nommées, plus particulièrement, vacances de la Toussaint, d'hiver, de printemps, de février, de Pâques, de la Pentecôte, etc.