Le terme environnement est souvent employé absolument avec le sens de « protection de l'environnement », par exemple dans une phrase telle que : En matière d'environnement, nous privilégions l'utilisation de papier recyclé.
Même s'il est plus ou moins accepté par certains écologues, l'emploi du terme écologie comme synonyme de protection de l'environnement est difficilement critiquable, puisque c'est de cet emploi que découle aujourd'hui le sens de loin le plus connu et utilisé de l'adjectif écologique : « qui ne porte pas, ou que très peu, atteinte à la nature, à l'environnement naturel ».
