Dans les pays francophones, l'appellation gestion des ressources humaines s'est très largement répandue depuis le début des années 1970 en remplacement de l'appellation gestion du personnel et de quelques autres plus éphémères comme administration du personnel et direction du personnel. Cette évolution du vocabulaire est plus qu'une mode, elle rend compte d'un changement dans la conception et les pratiques de gestion. De nouvelles tendances se sont manifestées et elles ont donné lieu au développement de nouvelles pratiques : gestion prévisionnelle, dispositifs de flexibilité, évaluation du personnel, gestion participative, développement social, etc.
