Les adjectifs intermodal, multimodal et combiné exprimant sensiblement le même concept, ils s'emploient généralement de façon synonymique. Certains spécialistes considèrent toutefois que intermodal et combiné s'appliquent plus particulièrement au déplacement de marchandises placées dans des unités de transport (conteneur, remorque) qui font la transition entre au moins deux modes de transport, et que multimodal évoque surtout la multiplicité des modes utilisés. En Europe cependant, des distinctions sont parfois faites entre ces termes, principalement sur le plan du transfert de responsabilité.
Bien que multi- signifie « plusieurs », les mots formés avec ce préfixe suivent la règle générale d'accord : ils ne prennent la marque du pluriel que si le mot ainsi formé désigne ou qualifie une pluralité d'êtres ou de choses.
