Même si certains auteurs recommandent le terme spécimen pour une unité complète de la population étudiée, et échantillon pour une partie d'une telle unité, ces termes tendent à être employés comme synonymes.
Dans certains domaines, l'échantillon peut être désigné par un terme plus spécifique, comme prélèvement (échantillon biologique prélevé sur l'humain), aliquot (échantillon d'un liquide) ou coupon (échantillon d'un matériau métallique).
