Les termes pourriel et courriel-poubelle ont été proposés en mai 1997 par l'Office québécois de la langue française pour désigner ce concept. Pourriel est un mot-valise créé à partir des mots poubelle et courriel.
Au pluriel, on écrira : des pourriels, des courriels non sollicités, des courriels indésirables, des courriels-poubelle.