Le terme personne ayant une déficience visuelle relève du langage centré sur la personne, puisqu'il met principalement l'accent sur cette dernière. Le terme personne déficiente visuelle, quant à lui, est davantage lié au langage centré sur l'identité, et met l'accent sur le fait que la déficience fait partie de la personne.

Bien que les termes déficience visuelle et handicap visuel aient des sens différents, ils sont parfois utilisés indifféremment par les spécialistes dans des termes désignant le présent concept. Toutefois, l'usage tend à privilégier l'emploi des termes personne ayant une déficience visuelle et personne déficiente visuelle plutôt que celui de personne ayant un handicap visuel et personne handicapée visuelle.

Les termes déficient visuel (au féminin, déficiente visuelle) et handicapé visuel (au féminin, handicapée visuelle) employés comme noms peuvent être jugés offensants par certains locuteurs, qui considèrent que l'emploi de telles désignations réduit la personne concernée à cette seule caractéristique.