Du grec hypokoristikos, avec le même sens que l'anglais, de hypokorizesthai, « parler avec des diminutifs »; korizesthai, « cajoler », et Korê, « jeune fille ». On parle de diminutifs, de redoublements hypocoristiques, d'usage, de valeur hypocoristique d'un mot. On dit un hypocoristique, l'hypocoristique ou langage hypocoristique.
