Bien que le subjectif traversier soit un québécisme, la forme adjectivale signifiant « qui traverse » est attestée dans le domaine de la marine depuis le début du XVII^e siècle, étant notamment répertoriée dans l'édition de 1694 du Dictionnaire de l'Académie française.

En France, les termes navire transbordeur et transbordeur sont recommandés officiellement par la Commission d'enrichissement de la langue française, depuis 2000. Ces termes sont surtout employés en Europe.

Les emprunts ferry-boat et ferry n'ont pas été retenus par l'Office québécois de la langue française parce que, même si leur emploi est généralisé en Europe, ils sont inutilisés au Québec, et en quelque sorte inutiles, puisque traversier est le terme courant en usage depuis la fin du XIX^e siècle.

Le terme français ferry-boat s'écrit toujours avec un trait d'union, alors que son équivalent anglais s'écrit en un mot (ferryboat).