En contexte, on emploie souvent le terme générique apprentissage à distance pour désigner le présent concept.

Bien qu'il existe des nuances sémantiques entre les éléments en ligne, par Internet, virtuel et cyber-, ils sont utilisés indifféremment dans les termes apprentissage en ligne, apprentissage par Internet, apprentissage virtuel et cyberapprentissage.

Les prépositions par et sur peuvent introduire le terme Internet dans les termes servant à désigner le présent concept. Cependant, la préposition par a l'avantage de lever les ambiguïtés que la préposition sur peut causer, puisque cette dernière peut avoir le sens de « à propos de ». Par exemple, si l'on parle d'une formation sur Internet, on ne sait pas s'il s'agit d'une formation qui traite de l'Internet ou qui est accessible sur Internet.

L'emploi du terme e-apprentissage, de l'anglais e-learning (e pour electronic), est déconseillé parce qu'il ne s'intègre pas au système linguistique du français. En effet, il est mal adapté au français sur le plan morphologique, électronique ne pouvant être abrégé en e-, contrairement à l'anglais electronic. De plus, en français, les éléments qui caractérisent un substantif sont le plus souvent postposés à celui-ci, ce qui n'est pas le cas du terme e-apprentissage. Pour plus de précisions, voir la recommandation générale d'usage intitulée Équivalents français à donner au préfixe anglais e-.

Bien qu'il soit répandu dans l'usage, l'emprunt à l'anglais e-learning est déconseillé, parce qu'il ne s'intègre pas au système linguistique du français et que son emploi est caractérisé par une certaine réticence linguistique, notamment à l'écrit, où on le trouve régulièrement en italique ou entre guillemets.