Lorsque l'utilisation de fichiers numériques 3D a fait son apparition et que des appareils spécialisés personnels (imprimantes 3D) et des outils de fabrication en ligne ont été mis à la disposition du public, le terme impression 3D, créé principalement pour répondre à des besoins commerciaux et publicitaires, s'est largement répandu dans l'usage pour faire concurrence au syntagme fabrication additive traditionnellement employé dans le monde industriel pour désigner toute technique de fabrication par ajout de matière.