Si, à l'origine, le mot pile ne désignait que la pile non rechargeable, on l'utilise aujourd'hui comme terme générique pouvant désigner tout élément électrochimique destiné à produire de l'électricité, qu'il soit rechargeable ou non. Certains spécialistes, en Europe notamment, préfèrent toutefois conserver la distinction originale et utilisent davantage le terme accumulateur pour parler de la pile rechargeable.
Le terme pile rechargeable s'emploie surtout par opposition à pile non rechargeable, alors que pile secondaire s'emploie davantage par opposition à pile primaire.
