Bien que le terme déficient et sa variante féminine aient auparavant été employés comme noms dans le domaine de la médecine pour désigner le présent concept, ils ont pris depuis une connotation péjorative, une telle désignation pouvant réduire la personne concernée à cette seule caractéristique. Dans certains contextes, il peut être préférable d'employer le terme générique, et neutre, personne handicapée.