Le terme gerrymandering est un mot-valise créé en 1811 aux États-Unis à partir du nom du gouverneur Elbridge Gerry, accusé d'avoir redécoupé la circonscription d'un comté afin de favoriser son camp politique, et du mot anglais salamander (« salamandre »), en raison de la forme que cela faisait prendre à la circonscription selon la caricature qu'un journal en avait faite pour dénoncer cette pratique.